過去一旦牙髓腔暴露於口腔環境中，為了避免無法預知的感染後患，往往只能進行根管治療（抽神經）將牙髓腔內所有組織斬草除根，以免細菌死灰復燃。但牙髓腔內的神經、血管、淋巴及結締組織是供應牙齒養分的主要來源，也是牙齒接受冷熱、痛覺的末梢神經，肩負牙齒知覺重要功能。因此，新觀念的治療以盡量保存牙髓神經活性為主，因著材料的進步而發展出”活髓保存術”此一新技術。

當牙齒因深度蛀牙、外力撞擊侵犯牙髓腔，導致部分牙髓幾乎快暴露或已暴露於外界環境中，經醫師評估若牙髓腔尚有健康活髓，在清除感染組織後可採用活髓保存術治療。

活髓保存術免去根管治療必須將牙髓腔內所有組織清除殆盡，雖然消滅了細菌，牙齒卻失去牙髓組織，無法感受冷熱、外力、疼痛知覺，甚至還會逐漸變黑，不可逆的狀況。更重要的是，對於尚未發育完全的牙齒，活髓保存術成功機率更高且更有價值。